11月1日，一年一度的赣南脐橙正式开摘。说起赣南脐橙，不得不提一位已迈入耄耋之年的老人——“赣南脐橙第一人”袁守根。
“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。”11月1日，一年一度的赣南脐橙采摘季拉开大幕。赣南脐橙是赣州的一张亮丽名片，也是“吃货”们对赣南的第一印象。但说起赣南脐橙，赣州人总是会想起那位已迈入耄耋之年的老人——“赣南脐橙第一人”袁守根。
袁守根1941年7月出生于浙江诸暨，1963年，袁守根从江西共大（今江西农业大学）毕业后被分配到信丰县林垦局，从此与赣南这片红土地结缘。
袁守根对脐橙树进行管护。
与橙结缘 一心只为“橙”一事
1969年底，信丰县决定在安西镇筹建信丰园艺场，尝试引种柑橘。为解决果苗问题，1970年冬，时任信丰县园艺场技术员的袁守根受组织委派，前往湖南邵阳调运温州蜜橘种苗。到了邵阳苗圃，袁守根的首要任务是选购优良的温州蜜橘苗。看苗、定苗、选苗、包装、上车，一切按规范流程办理。
正当供需双方火热交接之际，当地苗圃技术员告诉袁守根，苗圃有一个名为“华盛顿脐橙”的新品种，试种了几年，品质表现很好，但是产量很低，产生不了经济效益，建议他带一点回去试试。
袁守根一听，这可是一条很重要的信息！
脐橙？读大学的时候就听说过，那是进口的特供产品，在那个年代，普通老百姓见都见不到，买也买不起，更别说吃了。如果在信丰能够试种成功，那可真是一件造福人民的大事。经过慎重考虑，袁守根精心挑选了两捆约200株脐橙苗，连同2万株温州蜜橘苗一起运回信丰。
苗子运回信丰后，临时假植在安西镇桐梓村村部旁，第二年春天，才把苗木全部定植好，占地约5亩，最后成活156株。这就是赣南脐橙的第一代“母亲树”。
为了确保脐橙苗种植成功，袁守根主动请缨，参加脐橙种植科研小组，日夜观察、测量，记录土壤、气象、生长等数据信息。直到1974年试果200公斤，惊动赣州地区外贸部门领导；1976年4月选出20个脐橙参加广交会，引起轰动；1977年，精心挑选的1吨脐橙出口香港，一举扬名，这才有了今天赣南脐橙的规模和影响力。
每次看到安西脐橙场那3棵赣南脐橙母树，袁守根的老伴顾佩荃禁不住热泪盈眶。“那时脐橙苗刚刚种下去，园艺场也才刚刚创办，工作千头万绪。没有办公楼、没有宿舍、没有仓库，老袁和工人就地取材，搭建茅屋；没有专职技术员，老袁就吃住在园艺场，全程指导育苗、剪枝、保花保果。”
那段日子，袁守根满脑子想的都是种脐橙。在袁守根等人的努力下，脐橙慢慢在赣南大地开枝散叶。经过50多年耕耘，如今赣南脐橙种植面积超过200万亩，种植面积世界第一，果品品质世界一流，赣州成为举世闻名的“世界橙乡”，产品认定为国家地理标志保护产品。
赣南脐橙产业从零散种植发展到百亿级的产业集群，带动100多万人增收，脐橙树成为赣南农民的“摇钱树”、农村的“致富树”、农业的“当家树”。2022年，赣南脐橙以品牌价值686.37亿元位列全国区域品牌（地理标志产品）水果类第一。
袁守根在信丰县果园指导果农采收。
因橙而忙，一生只为脐橙计
2001年，袁守根从信丰县人大常委会副主任岗位上退休。老伴顾佩荃很高兴，“退休了，该在家含饴弄孙，享受天伦之乐了”。但是，顾佩荃很快发现，自己高兴得太早了：袁守根还是不着家，找他的人还是像以前一样多，忙的还是脐橙种植管理那些事。
袁守根一直把“推广脐橙，让果农致富”当作自己的头等大事。退休后，他和往常一样每天上山下乡，深入果园，当免费顾问，为脐橙产业发展献计献策、把脉问诊，为成千上万果农提供技术指导。
“记得2021年五一假期，我们一家人相约去外面走走，妈妈也暗自高兴。临出发时，爸爸接到西牛镇一名果农的电话，邀请他去果园指导。他拔腿便往外走，说：‘你们去，我去不成了。脐橙树的问题，耽误不得。’妈妈看着他的背影摇头苦笑：‘让你爸爸忙去吧，我们都习惯了。’”袁守根的儿媳施金花回忆。
果农的事就是大事，是他最牵挂的事。不管贫富贵贱、新友旧识，只要涉及脐橙种植、管理技术、品牌营销等方面的问题，他都毫无保留地传技术、出点子。
2013年，“柑橘癌症”黄龙病在赣南暴发。要阻断黄龙病传播，必须砍伐病树，否则整个果园都会毁掉。面对欲哭无泪的果农，袁守根心情十分沉重，这是大家亲手栽下的“摇钱树”啊，寄托着多少人的希望！他坚定地对果农说：“别怕，我们一定能防治黄龙病，守住脐橙的根。”
信丰县大阿镇果农康登明自种50亩脐橙，他的果园在袁守根的指导下，连续多年喜获丰收；53岁的卢培金2013年回到老家种植了40多亩脐橙，在袁守根的指导帮助下实现了脱贫致富；江西信丰圣地果业开发有限公司想高薪聘请袁守根担任企业发展顾问，袁守根说：“做顾问可以，但不拿工资，有什么困难，尽我所能提供帮助。”
实地指导、远程授课是常态，即便山高路远，袁守根也总是有求必达。2020年9月，在参加全国脱贫攻坚先进个人颁奖典礼时，袁守根与石城县的黄小勇初识，得知小伙子在家乡创业，种植了7000多棵脐橙，因缺技术经验，脐橙长势不佳。从北京回来不到一周，袁守根便叫家人开车，带他去石城看黄小勇的果园。
老伴顾佩荃开玩笑说：“你们只是在北京见了个面，人家都没有打电话请你去指导呢，你这叫自己找上门。”袁守根说：“小黄有7千多棵脐橙树，好几千棵其他果树，投资不小。30岁出头的年轻人创业，不容易，能帮一点是一点。”
袁守根一早出发，四个小时的车程，没有停歇，到了目的地连水都顾不上喝一口，就直奔脐橙山头。他仔细观察果树长势，从分析问题、传授方案、指导管理三方面入手，解决叶片发黄掉落，果树长得矮等一系列问题。
年过八旬的袁守根沿着山头，在面积100多亩的脐橙园里穿行了两个多小时，全然没有察觉自己浑身被汗水浸透。从石城回来第二天他便住进了医院，一个星期后身体仍没有好转，只得接受手术治疗。
那段时间，袁守根去不了石城，就通过电话进行远程指导。在袁守根的指导下，黄小勇的脐橙长势逐渐好转，连续两年都获得丰收。
袁守根进校园为少先队员们宣讲家风家训。
忠“橙”一生，不求功名利禄
退休至今，受过袁守根技术培训或指导的果农和企业不计其数。袁守根的家人担心他身体吃不消，劝他不要太劳累，“全县三四千个果园，20多万亩，每天走一个果园，都要差不多10年才能走完。你年纪那么大了，就是不去，大家也能理解的。”袁守根一脸严肃：“怎么可能不去？走不完也要走，走一个是一个。”
20多年来，袁守根几乎跑遍信丰县的主要果园和山头，他全心全意指导、无偿服务果农，他的懿行在当地传为佳话。
如今，在袁守根当年引种脐橙的安西园艺场附近，信丰县打造了国家级4A景区——中国赣南脐橙产业园。在产业园规划的过程中，主管部门专门邀请袁守根前往实地指导赣南脐橙发展史撰写；在产业园建设的过程中，袁守根还经常到施工现场指导。
近年来，袁守根先后获得全国脱贫攻坚先进个人、全国优秀共产党员、全国离退休干部先进个人、敬业奉献类“中国好人”等众多荣誉。
今年7月，袁守根被中央宣传部、中国科协、科技部等六部门评为2022年“最美科技工作者”。但他始终把这些荣誉看作党和政府对他的鼓励，当作自己工作的动力，奋斗不止，耕耘不辍。
